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戦国時代の戦場巡りに加え、ハイキングのテーマに姉川桜を掲げていることもあって、ガイドとしては開花状況が気になるところ。事前の下調べで一部に開花が見られ何とか面目が立ちそうとの思いで駅へ。今日一日全国的に好天も予想され、虎姫駅には兵庫、奈良や愛知、福井などから１６名に参加いただき、まずは姉川堤防道へ上がる。この付近の桜は周囲より早く開花し、続く国友橋付近では河津桜等のピンクの色が濃く早く開花する品種も植えられてあり期待以上との歓声も上がり一安心。国友の町に入ると、ここは国友鉄砲の里として知られる戦国時代の鉄砲の一大生産地で、最盛期には鉄砲関連職人が５００人を超え、それを伝える鉄砲資料館、江戸時代の鉄砲職人でもあり多才な科学者でもあった国友一貫斉の屋敷などを見学し、往時を偲ばれていた。再び姉川堤防道へ戻ると、春霞にけむる小谷城、大依山、横山城など大河ドラマ関連の地を望み、熱心にガイドの説明を聞いていただく。激戦地の名を留める血原公園に至りここで昼食とする。この付近は、姉川合戦時朝倉軍と徳川軍とが死闘を繰り広げた地とも伝わるものの、今はグラウンドゴルフ場として整備されて地元の方々の憩いの場となっていてトイレも使わせていただく。午後一番には姉川戦跡碑へ立ち寄りここで集合写真とする。野村橋で姉川を渡って合戦時徳川家康が陣を置いたとされる地へ至る。ここは信長が戦勝を祈願した流岡神社があった所で、元は岡山の地名が家康の勝利から勝山となったとされます。樹齢１３００年とされる大杉の梢が枯れているのは激戦の矢玉の跡とも言われます。姉川から離れ、最終目的地の石田町へ向かう。ドラマ後半で石田三成登場とあって皆さんの期待も高く会館の展示品の説明に耳を傾けておられた。この後路線バスにより長浜駅に向かい解散としました。

今回のハイキングは、秀吉の小谷城攻めのルートの一つ「からめ手道」を追体験する企画です。これは若葉の出る前の見通しの良いこの時期にしかできません。好天に恵まれ、城マニアの方々１３名とガイドメンバーから５名の研修参加になりました。午前中は通常ルートで番所から大広間を経て本丸横から大堀切に入り、京極丸では下段に下り、秀吉が攻め上がってきた虎口をしっかり探訪してここで昼食をとりました。午後は山王丸へ上がりきれいに整備された大石垣前で記念写真を撮って、六坊から土佐屋敷跡（現大野木屋敷）へ下りここでも石垣に注目。小谷城絵図ではここから「からめ手道」が中腹の大野木曲輪（くるわ）へ通じています。この曲輪は京極丸下にあり、秀吉軍はここから京極丸虎口へよじ登ったと考えられます。このからめ手道を登り、また急斜面を下ると大野木曲輪に到着です。この曲輪で小谷城落城の様子を熱く語るのがベテランガイドで、皆さんも熱心に聞いていただき激戦の様子を偲んでいただきました。その後、本丸下を通る横掛けの道から虎御前山展望所に出ました。細い横掛けの道を通りながら斜面の途中に現れる大きな竪堀にも注目。複雑な城の作りに大いに感心しながら通り抜けました。小谷城の主要砦跡をほぼ踏破して全員無事に麓の戦国資料館に下山しました。

木ノ本駅には大河ドラマの進行に連れていよいよ賤ヶ岳合戦の現地を訪ねたいとする方が増えてきたようで、この日も京阪神方面の方々など２２名の皆さんが集結。この方面が初めての方も多く、ガイドには興味津々の期待感がひしひしと感じられ力が入る。まず街道筋の牛馬市跡を通過すると砦への登山口の意冨布良（おおふら）神社に到着。ここで解説板により砦の成り立ちなどを聞いていただく。さて登山道は登り始めは多少きつい坂道ではあるものの、やがて木々が取り払われた見晴らしの良い所へ着くと一斉に歓声が上がる。眼下に木之本の街並み、向こうには賤ヶ岳から琵琶湖、竹生島方面が一望です。ここを過ぎるといよいよ砦の遺構の一部が現れ、南郭、主郭へと至り、砦の解説板で全体像を掴んでいただく。西郭へ進むとここもまた眼下を一望。左遠方には姉川合戦場、その手前には小谷城と枝城の田部城、北へ転ずると賤ヶ岳合戦の主戦場を一望する。参加の皆さんはここから戦況を見ていた秀長の気分になって戦国の世に思いを巡らせている様子。昼食を済ませ午後は北郭へ進む。ここは城郭ファンの方にはたまらない、食い違い虎口や角馬出しなど北からの侵攻に備えた貴重な遺構が残り、ガイドの解説にも力が入る。こうして広い砦跡を隈なく探索して下山する。折しも木ノ本駅には豪華列車で話題の「瑞風」（みずかぜ）が停車中とあって駅は鉄道ファンで大賑わい。天気に恵まれ、戦国ファンの皆さんには十分楽しんでいただいたかと思われ、今年一年の北近江豊臣博覧会の成功に期待が膨らむハイキングでした。

穏やかな天気に恵まれたものの、参加者は７名とやや寂しいハイキングとなったが、その分ゆっくりと江戸旅を体験していただく事が出来ました。駅を出るとまず余呉湖について江戸時代の初頭、湖から流出する川を掘り下げる治水事業が行われ余呉湖周辺に新田が開発されたことと下流域の水利が図られたことを知っていただく。それが現在の余呉湖ダム化の始まりでした。続いて式内社の乎彌（おみ）神社に参拝。この神社は余呉湖羽衣伝説に登場する天女の子がご祭神です。坂口の集落へ入るとかつての街道の村としての賑わいの名残りが見られ、まず目につくのが菅山寺参道の朱の大鳥居。この寺は菅原道真にゆかりの古刹とあって、参道には撫で牛の像にちょうど白梅、紅梅も満開です。大鳥居脇にあるのが江戸時代から続く老舗の菊水飴本舗。街道を旅する人々や菅山寺への参詣者がこぞってこの飴を買い求めたと伝わり、参勤交代の殿様の腹痛を治め褒美をいただいたという伝承も有名です。歴史ある店内で現代の旅人たちも飴を買い求められました。集落の外れ、北陸自動車道賤ヶ岳サービスエリアが隣接するのが式内社の意波閇（おあへ）神社。この境内で昼食とし、一部の方はサービスエリアで土産物探しも。続いてここも式内社の黒田神社へ。鳥居から参道は歴代氏子の寄進で立派に整備され、丁度若い女性が静かに参拝される姿も見られました。この集落にあるのが黒田家御廟所で、黒田官兵衛ゆかりの所として大河ドラマの時は大変な賑わいでした。ここから木之本宿へ。まず向かいの山が今年の大河ドラマの主人公の羽柴秀長の陣所だった田上山砦です。宿場の入口が山内一豊ゆかりの牛馬市跡の馬宿の家々、続いて国内有数の古い創業の山路酒造です。ここはいろんなお酒の試飲ができるが嬉しいところ。みなさんいろいろ飲み見比べて買い求められました。こうして楽しいお買い物をしながら宿場を散策され木ノ本駅で解散としました。

今回のコースは、北近江豊臣博覧会の賤ヶ岳合戦エリアに当たり、勝家方と秀吉方両陣営の最前線を巡るとあって、戦国ファン２４名が余呉駅に集結して期待が膨らむ。まずぐるりと取り囲む山並みはすべて秀吉方の陣営で、その真っただ中の田園道を進むと目指す堂木山に到着。ここは林道が整備されていて尾根道へは難なく辿り着き、見晴らしの良い送電塔下からは滋賀県第二の高峰金糞岳を望み、北方の柴田方陣営の行市山砦や当初秀吉方が築いた後撤退した天神山砦なども見る。そこから堂木山砦へ移るとここも秀吉方陣営が良く見渡せるように木々が取り払われ、最初の激戦地の大岩山方面が一望できる景色に歓声が上がる。中にはここに配置された元勝家方の武将たちの生き様に思いを巡らせ感慨に浸る方も。砦跡を一巡して記念写真とする。下山して到着するのがこのエリアのメイン会場である「賤ヶ岳戦国ステーション」。ただし正式オープンは４月４日とあって、特別の計らいにより入館させていただいたため、「余呉は優しや土までも」と感謝の言葉までいただく。館内の展示の数々をガイドして合戦の全体像を掴んでもらい、昼食を取らせていただく。午後は合戦の最終決戦地、毛受兄弟奮戦の地を目指す。道中には余呉湖水利の頭首工がありこの説明などで通過すると、左手の山は送電塔下から見た当初秀吉方の天神山砦と城山砦があった所で、合戦に備えた前哨戦があったことを偲んでいただく。この山麓に続くのが毛受兄弟の菩提寺でもある全長寺で、あじさいの寺、達磨大師の寺としても知られる古刹です。ここを過ぎると毛受の森の霊園で、最終決戦で柴田勝家の身代わりとして戦った兄弟を忠君として顕彰し墓碑が建てられています。こうして合戦最終地から路線バスにより木ノ本駅へ無事到着、解散としました。

山歩きの好シーズンと銘打ったものの最近の戻り寒波で、晴天でもやや強い北風の中、県内外から２１名の方に参加いただき、内約半数の方が小谷城跡へは初めてとあって期待が感じられます。まず、虎御前山展望所からの景色は澄み渡り遠く比叡山まで一望できて歓声が上がる。続いて番所跡から浅井長政自刃の地、赤尾屋敷跡へ行き激戦を偲び、秀吉により破城された石垣黒金御門跡に戻る。今回のハイキングのテーマは石垣めぐり。湖北における石垣を用いた城づくりの始まりは小谷城だと言われ、本丸、山王丸ほか多くの曲輪で石垣が認められます。大広間跡、本丸跡を訪ねた後、風が強いため本丸の東下の曲輪で昼食とする。ここは浅井三姉妹が住んでいた所と伝わり、折しも明日１５日の大河ドラマ「豊臣兄弟！」ではお市の方が浅井長政に嫁ぐところが描かれると話すと、皆さん明日の放送は見逃せないという様子でした。昼食後は大堀切から京極丸跡、山王丸跡の石垣を見て大石垣へ。ここは大河ドラマに合わせて小谷城址保勝会の皆さんが石垣の苔を取り除くなどきれいに整備されていてここで集合写真とする。つづいて六坊跡へ行き、清水谷を下る途中には大野木屋敷跡の２段構造の石垣を見学し御屋敷跡へと向かい、予定時間どおり小谷城戦国歴史資料館に到着しました。3月２８日には搦め手道から京極丸下まで上がって行くハイキングを実施することも案内して小休憩の後、強い向かい風の中も河毛駅に全員元気に到着し解散しました。

前日に続きこの日も曇り空に寒風が吹く生憎の天気にも京阪神方面からの方々を主に２７名の参加で虎姫駅を出発。参加者の皆さんの顔ぶれは一見して老、壮、青とバランス良く、和気あいあいの雰囲気で盛り上がる。しばらく追い風で抵抗少なく道の駅浅井三姉妹の里へ到着し小休止。ここには北近江豊臣博覧会の関連施設「義と絆館」が開館中とあって、好機とばかり抜かりなく入館される方も。ここから程なく岩崎山登山口に到着し、姉川合戦解説看板前で集合写真を撮る。登山開始まもなく秋葉神社が鎮座し、神社前の広場から姉川古戦場を一望する。戦場となった野村、三田村の集落に、ガイドの指さす先の横山城、龍ヶ鼻、岡山など合戦ゆかりの地にそれぞれの思いを重ねられているよう。ここからの道中には古墳時代の円墳、方墳などの遺跡も散在し古代への思いも重なる。いよいよ浅井長政本陣跡と伝わる合戦ゆかりの地へ到着。臨戦態勢の武将たちの緊張感も伝わって来るような感覚で当時が偲ばれる。このあと岩崎山から大依山へと登り、最高所にある朝倉景健本陣跡で昼食とするが、北風による寒さがきつく、皆さんの希望により食事も早々に切り上げ下山開始とする。下山には林道を通り比較的安全に早く麓の浅井文化ホールに到着。ここから路線バスで予定より早く１５時前には長浜駅に到着。「ゆっくり昼食はとれなかったものの、終わり良ければ全て良し、と何が幸いするか分からない一日だった」と感想を述べられ帰路につかれた方もおられました。

「湖北の春を楽しみながら…」のはずが当日は朝から生憎の雨、しかも寒の戻りの寒空の下、それでも総勢９名で元気に木ノ本駅を出発。参加者の中には奈良から前泊で来られた方、早朝５時出発の福知山の方や大阪、岐阜からと遠方の方々で観音様拝観への強い期待がにじむ。道中小雨の中、古橋の宝物館である己高閣、世代（よしろ）閣に到着。ここに収蔵された仏像などはかつては大いに栄えた己高山仏教圏の寺にあったもので、廃寺となった後地元の人々の尽力により保管、公開されているものです。ここでは明るい館内で間近に仏様を拝観できるのが魅力です。ここから秋の紅葉シーズンには賑わう鶏足寺（旧飯福寺）山門前を通過し、昼食場所の石道（しゃくどう）寺に着く頃には雨が霰（あられ）に変わり一層寒くなる。縁側を借りての昼食ではお弁当の上にも容赦なく霰が吹き付ける有り様でしたが、気まぐれな冬空は突然青空が広がるなど急変。ここからはひたすら歩いて木之本宿に到着し交遊館で一息入れる。木ノ本駅までの街並みは造り酒屋、醤油の店、明楽寺、本陣宿など江戸時代の雰囲気が良く残る風情を堪能していただく。参加者の皆さんやガイドにとっても予想外の大変なハイキングでありましたが、皆さんからは「寒さはあまり気にならなかった」、「各所でのガイドが良かった」、「是非次も参加したい」など喜びと感謝の言葉をいただき疲れも吹き飛ぶ嬉しさで、次にはぜひ好天の下でご案内して喜んでいただきたいと感じました。

１月のスノーシュー体験は警報級の予報で残念ながら中止。その後の安定的な積雪で待望のスノーシューハイキング日和りとなりましたが、重い雪質で倒木などがあって安全面を考慮し、賤ヶ岳への登山は中止とし、余呉湖一周コースに変更。このため一部の方に残念の声もあったが、そこはそれ、雪原に出たとたんに一気に歓声に変わりました。まず、余呉駅前でスノーシューを装着するところから始めると、大半の方が初めてとあって念入りに習得していただく。余呉湖畔には連日若い人たちが訪れ、雪上でのインスタ映えの写真撮りで賑わっています。参加２１名の大半が女性とあって、「今日参加の皆さんも若い方々で…」というガイドの「ジョーク」で和やかに出発。雪上を歩くには慣れるまでが大変で、水田には排水溝もあってうっかりすると雪の下の空洞に足を取られ座り込む人も。しかしそれも楽しみの一つで、歓声の中にも次第に汗ばみ一息入れる。静かな湖面の向こうには登れなかった賤ヶ岳山頂が白く雪に覆われ、それを横目にインスタ映え目的に集まった多くの若者にも負けていないハシャギ振りで盛り上がる。天女モニュメントのあるビジターセンターに到着すると少し早い昼食をとって、休憩の間には賤ヶ岳合戦の話から大河博の話題にも期待が膨らむ。午後は湖畔沿いにひたすら進む。スノーシューが雪に埋もれ重い雪が引き上げる足に堪える。２キロほど進み皆さんに「スノーシューで進みますかー！」の問いに「もう。オナカいっぱい大満足」とのことから余呉湖観光館までの湖周道のハイキングに切り替える。終盤は自由に任せ思い思いにスノーシューを楽しまれる人もいました。皆さんには大満足の感想をいただき余呉駅へ向かわれました。

令和８年の最初のハイキングは、今年も冬の琵琶湖の人気者「山本山のおばあちゃん」ことオオワシを見に行くことから始まりです。北国で過ごした後、この冬は１１月９日に元気な姿を見せ、２９年連続して大勢のファンを楽しませてくれています。例年なら吹雪になることもあるこの時期としてはめずらしく晴天に恵まれ、オオワシファン３１名の皆さんと共に河毛駅を出発しました。ところが道中で突然の濃霧に巻き込まれ、１００メートル先が見えないハプニングに。晴れて冷え込んだ朝にはよくある湖北の風景なのです。田んぼで残り稲穂をついばむ「クワッ、クワッ」というコハクチョウの鳴き声だけが聞こえる道を進み、山本山の麓につく頃には霧も晴れて野鳥の観察日和に期待が膨らむ。湖北野鳥センター隣の道の駅「湖北みずどりステーション」で昼食とお買い物を楽しんだ後、センターでは観察用望遠鏡で山本山のオオワシを探す。中には「見えた、見えた」の歓声に、大画面のライブ映像にもオオワシの姿が映し出されるとその迫力に大はしゃぎの姿も。その後は研修室の大型プロジェクターで、琵琶湖の水鳥やオオワシの生態などを楽しく解説していただきました。帰路はオオワシの姿を間近で見てみたいとの要望で山裾へ。オオワシは一日の殆どを木に止っていて、狩りに飛び立つ姿はよほどのタイミングでないと見られないのですが、その分探しやすく手持ちの双眼鏡などで熱心にのぞき込んで皆さんすっかり満足の様子。その後は琵琶湖を尻目に片山トンネルを通過、穏やかな田園風景を楽しみながら高月駅まで無事に帰り解散となりました。